Modelar la calidad del aire en una megaciudad de montaña: el reto científico de MET Norway en la Ciudad de México

En un nuevo proyecto, el Instituto Meteorológico de Noruega (MET Norway) colaborará en la elaboración de modelos sobre la calidad del aire en Ciudad de México, una ciudad muy poblada que se enfrenta a retos específicos en materia de calidad del aire y salud.

El proyecto está financiado por The Wellcome Trust, una fundación británica que financia investigaciones destinadas a mejorar la salud humana. Con una duración de tres años, de 2026 a 2028, la participación de MET Norway en el proyecto asciende a dos equivalentes a tiempo completo (años-persona), lo que supone 2,6 millones de NOK.

El proyecto se titula «Hacia un aire más limpio mediante medidas de mitigación del cambio climático: un estudio de caso sobre la Ciudad de México y la electromovilidad». El proyecto está dirigido por el Instituto de Recursos Mundiales (WRI México), y MET Norway colaborará con varios organismos mexicanos, así como con el Instituto Internacional para el Análisis de Sistemas Aplicados (IIASA), una organización con la que MET Norway ya ha colaborado en proyectos anteriores.

Retos especiales en la Ciudad de México
«Nuestro trabajo se basará en lo que hemos hecho en varios proyectos europeos, y aportaremos nuestra experiencia en modelización de la calidad del aire. Al mismo tiempo, estamos acostumbrados a las condiciones europeas, y la Ciudad de México resultará interesante desde el punto de vista científico porque la ciudad se enfrenta a retos en materia de calidad del aire distintos a los que estamos acostumbrados», afirma el investigador Bruce Rolstad Denby, del Instituto Meteorológico de Noruega.

Por un lado, está el enorme tamaño de la ciudad. Con 22 millones de habitantes en su área metropolitana, es más grande que cualquier ciudad europea. Además, la ciudad está situada a 2.240 metros sobre el nivel del mar y está rodeada de altas montañas y volcanes. Estas imponentes montañas retienen la contaminación atmosférica e impiden que el viento la disperse. Por otra parte, la gran altitud hace que el aire sea más enrarecido y que la radiación solar sea más intensa. Según la ONU, esto contribuye de por sí a un empeoramiento de la calidad del aire en una ciudad con 5,5 millones de vehículos matriculados y emisiones masivas de óxidos de nitrógeno (NOx) y partículas en suspensión.

Bruce Rolstad Denby participará en el proyecto junto a sus compañeros de MET Norway, Erik Askov Mousing y Eivind Grøtting Wærsted. La reunión de lanzamiento tendrá lugar en Ciudad de México del 7 al 10 de septiembre y se inaugurará oficialmente en la embajada de Noruega el 7 de septiembre.

Principales retos sanitarios
Muchas grandes ciudades se enfrentan a importantes retos sanitarios debido a la contaminación atmosférica, pero también desempeñan un papel fundamental en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Este proyecto tiene como objetivo desarrollar un marco integrado para la modelización y el análisis de políticas. El objetivo es calcular los beneficios para la salud que supone la reducción de la contaminación atmosférica y de las emisiones de gases de efecto invernadero, prestando especial atención a los grupos de población vulnerables. Si bien el proyecto abordará las fuentes locales y regionales que contribuyen a la contaminación urbana, el estudio de caso de la Ciudad de México se centrará específicamente en las medidas de mitigación dentro del sector del transporte.

El Instituto Meteorológico simulará cómo se transportan las sustancias químicas a través del aire y determinará las concentraciones de PM2,5, NO2 y ozono que pueden darse en las zonas donde la población pasa su tiempo. El proyecto proporcionará información fundamental a las autoridades locales y contribuirá a definir las políticas de la Ciudad de México en materia de calidad del aire y descarbonización. MET Norway se encarga de la modelización, mientras que el IIASA, con sede en Austria, calculará las medidas de reducción de emisiones y sus correspondientes efectos sobre la salud.

El Instituto Meteorológico de Noruega ya ha llevado a cabo numerosos proyectos sobre la calidad del aire en Europa y desempeñó un papel fundamental como asesor científico cuando la Comisión Europea introdujo una normativa más estricta en materia de calidad del aire en 2024.

Agradecemos al Instituto Meteorológico de Noruega (MET Norway) su autorización para traducir y publicar este artículo en español. La versión original, en inglés, puede consultarse en https://www.met.no/en/archive/to-model-air-quality-in-mexico-city.