Al comenzar un nuevo año, personas de todo el mundo se enfrentan al aumento de los costes de la vivienda, la energía y los alimentos. A la mayoría le preocupa la situación económica. Las perspectivas laborales parecen inciertas ante la generalización de la inteligencia artificial, la automatización y otras disrupciones.

Estas preocupaciones han eclipsado la acción climática en las urnas y en el discurso político, especialmente en los países más ricos. El intenso debate en torno a las políticas climáticas en la UE y el retroceso en Estados Unidos reflejan la creencia común de que la lucha contra el cambio climático empeorará las dificultades económicas cotidianas.

Sin embargo, al mismo tiempo, un grupo cada vez mayor de países considera que la acción climática es una de las mejores herramientas para mejorar la vida y fortalecer las economías. Tomemos como ejemplo Pakistán, donde la energía solar barata y fiable ha reducido drásticamente los costes de la electricidad para los hogares y las empresas. O en Brasil, donde la restauración de tierras genera cientos de miles de puestos de trabajo en zonas rurales y comunidades indígenas. Alrededor de 35 millones de personas trabajan actualmente en el sector de las energías limpias en todo el mundo, superando el empleo en el sector de los combustibles fósiles.

Hoy en día, la cuestión ya no es si el mundo va a pasar a un futuro con bajas emisiones de carbono, sino cómo va a pasar. ¿Quién paga, quién se beneficia y quién se queda atrás?

Cada año, el WRI identifica los momentos, cuestiones y decisiones más importantes que, en nuestra opinión, marcarán la trayectoria del mundo. Las historias a seguir de este año no tratan sobre los objetivos climáticos y de biodiversidad que se alcanzarán dentro de décadas. Tratan sobre las decisiones que los países están tomando para abordar el cambio climático y los retos económicos en este momento. Se trata de cómo podemos —y debemos— mejorar la vida de las personas hoy en día.

 

1)  Crecimiento: ¿Puede la acción climática impulsar una nueva era de prosperidad?

Un argumento persistente en contra de la acción climática ha sido que ralentizará el crecimiento económico. El pasado mes de diciembre, por ejemplo, la Comisión Europea suavizó su histórico plan de prohibir la producción de coches de gasolina y diésel para 2035, cediendo a los temores de los gobiernos alemán e italiano de que perjudicara a sus industrias automovilísticas. 

Sin embargo, también es posible que retrasar la transición a los vehículos eléctricos ponga en riesgo la competitividad y el crecimiento a largo plazo de Europa.

Los principales expertos afirman que el crecimiento con bajas emisiones de carbono puede ayudar a las economías a expandirse más rápidamente que si se mantuviera la situación actual. En China, por ejemplo, la energía limpia contribuye ahora con más del 10 % del PIB, lo que supone 1,9 billones de dólares en 2024. Gracias a las inversiones iniciales y al apoyo del Gobierno, el país domina los mercados mundiales de paneles solares, vehículos eléctricos y otras tecnologías limpias, mercados que se espera que crezcan significativamente en la próxima década.

En general, un informe de las Naciones Unidas concluye que el mundo podría generar 20 billones de dólares adicionales en beneficios económicos al año para 2070 si invirtiera en energía limpia, sistemas alimentarios resilientes y otras soluciones climáticas.

Pero no se trata solo de dinero.

 Un crecimiento inclusivo y con bajas emisiones de carbono podría reducir la pobreza y conectar a los hogares a una energía fiable y asequible. Solo con la reducción de la contaminación atmosférica se podrían evitar 9 millones de muertes prematuras para 2050. Todo ello tiene efectos secundarios para las economías.

Impactos_potenciales

Para aprovechar estas ventajas, es necesario planificar cuidadosamente cómo se produce el crecimiento.

El gobierno de Kenia, por ejemplo, se ha centrado en la electrificación de los vehículos de dos y tres ruedas. Millones de personas dependen de estos vehículos para desplazarse y ganarse la vida como taxistas o repartidores, pero los costos de combustible pueden acabar con la mitad de sus ingresos diarios. Estas iniciativas no solo devuelven dinero a los bolsillos de los ciudadanos, sino que impulsan deliberadamente la economía local desde abajo.

En el ámbito empresarial, IKEA, el minorista de muebles más grande del mundo, está demostrando que la sostenibilidad puede ir de la mano del crecimiento. Gracias a un uso más eficiente de sus recursos y a la inversión en energía limpia, la empresa ha reducido su huella climática en un 30 % desde 2016. Además, ha aumentado sus ingresos en casi un 24 % durante el mismo periodo.

Sin embargo, necesitamos ver este tipo de acciones con mucha mayor amplitud en todos los ámbitos.

Lo que hay que tener en cuenta este año:

  • Con pruebas de que es posible crecer deliberadamente y descarbonizar al mismo tiempo, incluso hoy en día, líderes como el primer ministro etíope Abiy Ahmed han defendido las políticas e inversiones ecológicas como la oportunidad de crecimiento para la próxima década. ¿Establecerán más países planes de desarrollo a largo plazo que beneficien a las personas, la naturaleza y el clima?
  • En la cumbre climática de la ONU del año pasado (COP30) se crearon 13 nuevas plataformas nacionales que reúnen todas las fuentes de financiación a nivel nacional con planes de inversión específicos. ¿Habrá más países que alineen la financiación con sus prioridades de transición hacia una economía baja en carbono?
  • En la actualidad, se está construyendo en Suecia la acería más electrificada del mundo. El proyecto ha obtenido una financiación de 7000 millones de dólares y tiene como objetivo revolucionar un mercado enorme. ¿Seguiremos viendo grandes inversiones en industrialización limpia?
  • Cualquier transición económica requiere una gran innovación y espíritu emprendedor en todos los sectores. Las economías emergentes como Vietnam, Indonesia y Kenia, que aspiran a convertirse en economías de altos ingresos para 2045, están invirtiendo en innovación ecológica local para alcanzar sus objetivos. ¿Habrá más países que fomenten la innovación ecológica local?

2) Asequibilidad: ¿Las soluciones climáticas reducirán los costes diarios?

Los precios han aumentado notablemente en todo el mundo. La gente está pagando más por los alimentos, las facturas de electricidad, el transporte y otras necesidades básicas.

Desde el estado de Nueva York en Estados Unidos de América hasta países como Nigeria y Senegal los líderes citan la asequibilidad como motivo para seguir invirtiendo en combustibles fósiles ante el aumento de la demanda energética.

Sin embargo, en casi todas partes, la energía renovable es ahora más barata de construir y operar que las plantas de combustibles fósiles. Con la continua caída de los costes en todo el mundo, los países que deciden invertir en la ampliación de la energía limpia tienen la oportunidad de traducir estos ahorros a largo plazo en facturas de electricidad más bajas para los consumidores.

Paneles solares

Aunque la energía suele ser el tema central de los debates sobre la asequibilidad y el clima, la vivienda en sí misma es generalmente el mayor gasto de los hogares. La gente no suele relacionar la vivienda con el cambio climático, pero los edificios representan el 40 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Las familias también pueden correr un mayor riesgo de sufrir los efectos del clima, como inundaciones, incendios y tormentas, dependiendo de la ubicación y las condiciones de sus hogares. Una de cada tres personas en todo el mundo vive en viviendas precarias o asentamientos informales, lo que las deja muy expuestas.

En Brasil, donde más de 16 millones de personas viven en asentamientos informales, el Gobierno está trabajando con los residentes para crear conjuntamente barrios con viviendas más seguras y mejor acceso a los servicios básicos, las redes de transporte y el empleo. Su solución no consiste en construir nuevas viviendas en otro lugar, sino en mejorar los lugares donde ya vive la gente.

Viviendas informales

Aunque garantizar viviendas energéticamente eficientes y resistentes al clima puede suponer un mayor coste inicial, a largo plazo ayuda a las familias y a los gobiernos a ahorrar dinero. Es necesario que más líderes empiecen a pensar en cómo abordar conjuntamente el clima y la asequibilidad.

Lo que hay que tener en cuenta este año:

  • Este mes de mayo, la vivienda será el tema central del Foro Urbano Mundial en Bakú, una de las mayores reuniones de líderes urbanos. ¿Se reconocerá la vivienda, uno de los mayores desafíos en términos de asequibilidad, como un componente clave del reto climático?
  • La adopción de la energía solar está alcanzando puntos de inflexión en países como Pakistán y Sudáfrica, donde es una alternativa a la red eléctrica. A medida que los precios siguen bajando, ¿alcanzarán las energías renovables baratas un punto de inflexión en más países?
  • La demanda energética está aumentando en todo el mundo debido a tendencias como el aumento de la electrificación, la mayor necesidad de refrigeración y el crecimiento económico. ¿Cómo satisfarán los países esta creciente demanda de forma asequible? ¿Qué porcentaje procederá de energías renovables y otras fuentes bajas en carbono?
  • El comercio fue un tema candente el año pasado, y los países acordaron debatir sobre él por primera vez en las negociaciones climáticas de la ONU. ¿Las nuevas normas comerciales, como el Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono de la UE, fomentarán o frenarán el crecimiento ecológico?

3) Empleo: ¿se beneficiarán los trabajadores de una economía limpia?Empleo: ¿se beneficiarán los trabajadores de una economía limpia?

La mayor preocupación en cualquier transición económica es el empleo. Pocas cosas dan más miedo que perder el trabajo. No se trata solo de la pérdida de ingresos, sino de la amenaza a nuestro sentido de identidad y al futuro de nuestra familia.

El carbón es un ejemplo clásico de pérdida de puestos de trabajo relacionada con el clima. Otros sectores más allá de la energía, como la industria manufacturera, la construcción y la agricultura, también se verán afectados.

Sin embargo, en conjunto, se espera que la transición cree más puestos de trabajo de los que elimina en toda la economía. Investigaciones recientes muestran que los cambios en cinco sectores económicos clave podrían suponer una ganancia neta de alrededor de 375 millones de puestos de trabajo en los próximos 10 años.

Impacto trabajos

Alrededor de 630 millones de puestos de trabajo, lo que representa el 18 % de la población activa mundial, se verán afectados por la transición hacia una economía baja en carbono. Existe un riesgo real de que las personas se queden sin trabajo si no se gestiona adecuadamente.

Los líderes deben ser proactivos a la hora de preparar a las personas para estos cambios. Esto significa invertir en programas de reciclaje y mejora de las competencias y diseñar planes de transición bien pensados que den prioridad a los trabajadores.

En la India, uno de los principales proveedores mundiales de componentes para automóviles, se estima que uno de cada tres trabajadores del sector se verá afectado por la transición hacia los vehículos eléctricos. Sin embargo, muchos componentes para automóviles son suministrados por pequeñas empresas que operan con márgenes reducidos y no pueden permitirse invertir en programas de formación. Para ayudar a cerrar esta brecha, las asociaciones industriales, los expertos técnicos y los socios de la cadena de suministro se están uniendo para apoyar a los trabajadores durante la transición y abrir vías de acceso a las mujeres al sector manufacturero, un ámbito dominado durante mucho tiempo por los hombres.

El reciclaje profesional es una prioridad máxima en todos los sectores, pero estos programas son relativamente nuevos en todo el mundo. Para apoyar verdaderamente a los trabajadores se necesitará más esfuerzo e inversión, no solo por parte de los gobiernos, sino también de las empresas, los sindicatos, las escuelas y otros proveedores de formación.

¿Qué hay que tener en cuenta este año?

  • Los datos de LinkedIn muestran que la demanda de competencias relacionadas con la sostenibilidad está creciendo a un ritmo casi dos veces mayor que la oferta de trabajadores calificados. ¿Incorporarán las empresas la formación profesional en sus planes de transición hacia una economía baja en carbono?
  • Solo la mitad de los países incluyen planes explícitos para abordar las necesidades de mano de obra en sus recientes compromisos climáticos. Y solo el 1 % ha establecido medidas para financiar estas políticas. ¿Empezarán los gobiernos a todos los niveles a planificar e invertir de forma más intencionada en el desarrollo de la mano de obra?
  • La IA ha sido noticia por su posible impacto en el empleo, una disrupción que se está produciendo al mismo tiempo que los países están pasando a una nueva economía. ¿Cómo afectará la IA al empleo en la nueva economía en 2026?

Construir comunidades más fuertes hoy

Las pruebas de todo el mundo demuestran que esta transición económica no se producirá a la velocidad y escala necesarias a menos que las personas sean el centro de la misma.

Las familias de todo el mundo se preocupan por cómo ganarse la vida, cómo pagar sus facturas y si se sienten seguras y optimistas respecto al futuro.

Aunque la transición es inevitable, no será automáticamente buena o mala para el crecimiento, la asequibilidad o el empleo. Eso dependerá de las decisiones que tomemos.

Hoy en día, los gobiernos, las empresas y las comunidades tienen opciones para que la transición sea buena para las personas y para el planeta al mismo tiempo. Estas opciones también existirán para cada uno de nosotros en 2026.