Cómo el empoderamiento de los residentes ayudó a Buenos Aires a transformar Rodrigo Bueno en una comunidad resiliente al clima (Finalista del Premio a las Ciudades 2024)
En el borde oriental de Buenos Aires, los residentes del barrio Rodrigo Bueno disfrutan de un descanso de los partidos improvisados de fútbol, recostados en colinas cubiertas de césped. Un poco más allá, una cocina bulle de actividad mientras los locales prueban nuevas recetas para incluir en el mercado gastronómico del barrio. Nuevos bloques de viviendas, con calefacción solar, enmarcan las casas más antiguas y rodean el espacio cívico compartido. Pero la gente que vivía en Rodrigo Bueno no siempre disfrutó de este ritmo de vida.
Rodrigo Bueno surgió a principios de los años 80 como una villa de viviendas informales, construidas por los propios residentes en terrenos precarios ganados al río. El barrio no tenía acceso a servicios básicos como agua potable, alcantarillado o electricidad, ni a escuelas, atención médica u otros servicios gubernamentales. Como ocurre a menudo con los asentamientos informales, Rodrigo Bueno estaba expuesto a riesgos climáticos más significativos debido a su alta densidad y falta de ventilación, y en este caso, a su peligrosa proximidad a un canal propenso a inundaciones.
Durante más de 10 años, la ciudad intentó desalojar a los residentes y eliminar sus hogares. Pero los vecinos encontraron formas de retrasar y bloquear los desalojos, demostrando un alto grado de autoorganización y eficacia. Mientras tanto, el cambio climático avanzaba lentamente, provocando inundaciones que llegaban a las puertas de sus casas, con el riesgo de que las viviendas mal construidas colapsaran en el canal.
Sin embargo, en 2016, una nueva administración de la ciudad abandonó las batallas legales por el desalojo y adoptó una nueva estrategia para abordar los desafíos de Rodrigo Bueno, una que incluía la colaboración y la toma de decisiones compartida con los residentes. Los resultados serían transformadores.
Un enfoque colaborativo para mejorar la vivienda
Los objetivos generales del proyecto de mejora del barrio Rodrigo Bueno fueron multifacéticos e incluyeron un enfoque integral que cambió el foco del gobierno, de imponer cambios a un proceso inclusivo centrado en la integración de la vivienda, la conectividad urbana y las oportunidades socioeconómicas.
Los cambios en el barrio surgieron del trabajo del Instituto de Vivienda de Buenos Aires, que nombró un "Equipo Territorial" compuesto por trabajadores sociales, antropólogos y arquitectos que pasaban tiempo en Rodrigo Bueno, reuniéndose directamente con los residentes todos los días. El equipo conoció a cada residente y aprendió sus historias personales, ya sea celebrando nuevos trabajos y cumpleaños, escuchando las luchas de los inmigrantes que comenzaban una nueva vida, o de niños con dificultades para llegar a la escuela. Este compromiso lento, constante y continuo durante 8 años ha fomentado una fuerte confianza, permitiendo que los vecinos y el Instituto de Vivienda co-creen comodidades y políticas para el barrio adaptadas a las necesidades de los residentes.
Uno de los primeros cambios llegó en 2017, cuando el Equipo Territorial desempeñó un papel crucial en la redacción y aprobación de una nueva ley que reconoció formalmente la propiedad de la tierra y las viviendas de los residentes de Rodrigo Bueno. Históricamente, los residentes de las villas informales no son propietarios legales de la tierra donde han construido sus casas, viviendo en un temor constante de desalojo y quedando excluidos de muchos servicios municipales y oportunidades de empleo.
Los vecinos solían vigilar las casas de los demás, pero esta precariedad puede tener consecuencias económicas y sociales a largo plazo. "Al principio, tenías que escabullirte para entrar y salir [del trabajo]", dice Pedro Antonio Candia, un residente de 19 años. "Alguien tenía que quedarse en casa, o si no, alguien podía meterse. Nos turnábamos, o un vecino vigilaba la casa".
Tras la nueva ley, comenzó una serie de cambios físicos. Se instaló un nuevo sistema de calles. Los residentes recibieron direcciones domiciliarias y pudieron recibir correo y registrarse para los servicios de la ciudad. Los negocios pudieron aparecer en los mapas. Los servicios de emergencia pudieron llegar a los residentes.
En esta nueva red de calles, se construyeron 611 nuevas unidades de vivienda multifamiliar energéticamente eficientes, con sistemas de calentamiento de agua con energía solar, y se ofrecieron a los residentes. Los precios de las hipotecas para las nuevas viviendas se determinaron según los ingresos, y el valor de las antiguas viviendas autoconstruidas de los residentes se descontó del costo total.
De manera crucial, los residentes tuvieron la opción de quedarse en sus propias casas si no estaban en peligro inminente de colapso. Las casas existentes recibieron mejoras estructurales, estéticas y de infraestructura. La posibilidad de elegir entre mudarse o quedarse asegura que los residentes mantengan su autonomía y control durante todo el proceso de integración del barrio. Aquellos cuyas casas estaban demasiado cerca del borde del canal recibieron la opción de intercambiar con otro residente que eligió mudarse a un nuevo edificio.
Creación de empleo a través de la resiliencia y la sostenibilidad
La resiliencia y la protección ambiental también fueron elementos clave para mejorar la comunidad de Rodrigo Bueno. En 2022, el Instituto de Vivienda comenzó el trabajo de remediación del canal que forma una de las fronteras del barrio.
Hasta ahora, el canal ha sido limpiado, se ha instalado un sistema de control de aguas pluviales y se construyó un muro de contención para reducir las inundaciones. Cuando esté terminado, un "borde costero" apoyará un paseo detrás de él, ofreciendo más espacio público a los residentes.
El Instituto de Vivienda también lideró varios talleres de capacitación para los residentes, incluido un taller de tres meses sobre jardinería y agricultura, que llevó a la creación del vivero La Vivera Orgánica en 2019. Creado por 14 mujeres locales, el vivero cultiva especies nativas encontradas en la adyacente reserva de humedales Costanera Sur y sirve como una fuente de productos frescos locales.
Cuando comenzaron los confinamientos por la COVID-19, La Vivera Orgánica proporcionó alimentos frescos a la comunidad y donó productos a los residentes más vulnerables. El negocio también ha ayudado al barrio a conectarse con la ciudad en general. En 2021, se inauguró un patio gastronómico para servir tanto a residentes como a visitantes de la reserva ecológica, y el Hilton Buenos Aires se comprometió a comprar el 100% de sus productos orgánicos de La Vivera.
Elizabeth Cuenca, residente de Rodrigo Bueno y gerente comercial de La Vivera, cree que la nueva relación entre el gobierno de la ciudad y los residentes ha sido fundamental para el éxito del proyecto de vivienda. "Con la participación de los vecinos como prioridad, los resultados fueron mejores", dice. "El [Instituto de Vivienda] sabe lo que la gente necesita, pero nosotros sabíamos exactamente lo que necesitábamos aquí".
Movilidad ascendente y un regreso a las raíces
El enfoque gradual, participativo y holístico del Instituto de Vivienda para mejorar el barrio es una lección crítica para muchas ciudades del mundo. Se estima que 1.200 millones de habitantes urbanos carecen de acceso a una vivienda segura y asequible.
Vincular intervenciones sociales, económicas y de vivienda es una combinación que el Instituto de Vivienda está empleando en otros asentamientos informales en Buenos Aires, beneficiando a más de 70,000 residentes. Cada barrio tiene sus propios matices y prioridades, como escuelas, centros de salud o espacios verdes.
Para Rodrigo Bueno, los resultados han ido más allá de los beneficios materiales. Blanca Brizuela Duarte, residente desde 1998 y dueña de un puesto en el mercado gastronómico del barrio, se enorgullece de compartir sus platos tradicionales de Paraguay. "Esto fue parte del proyecto, ser cocineras que luchan por mantener las recetas antiguas de nuestras abuelas", dice. "Tengo clientes del barrio y de todas partes: de la ciudad, de San Telmo, de La Boca; vienen a probar nuestros platos y se van felices. De eso se trata este mercado: se trata de amor, amor por lo que tenemos".
El Premio WRI Ross Center para Ciudades 2023-2024 celebra proyectos e iniciativas que están generando impulso para comunidades preparadas para el clima. De cinco finalistas, se anunciará un ganador del gran premio el 25 de septiembre.