La lucha contra el cambio climático puede ser una de las principales fuentes de creación de empleo del mundo
A diferencia de los cambios geopolíticos y tecnológicos, que probablemente provocarán una pérdida neta de puestos de trabajo, la transición hacia economías resilientes y con bajas emisiones de carbono podría ampliar considerablemente la población activa.
Nos encontramos en medio de un gran cambio económico, uno que marcará el rumbo de los medios de vida y el crecimiento durante las próximas décadas.
El auge de la inteligencia artificial y la digitalización, los cambios geopolíticos, el crecimiento demográfico desigual y la urgente necesidad de reducir las emisiones y adaptarse a los efectos del cambio climático se están combinando para transformar profundamente las economías, en particular el mercado laboral. A diferencia de los cambios geopolíticos y tecnológicos, que probablemente provocarán una pérdida neta de puestos de trabajo, la transición hacia economías resilientes y con bajas emisiones de carbono podría constituir un potente motor para la expansión de la población activa.
Nuestra nueva investigación revela que la transición hacia una economía baja en carbono podría crear casi 375 millones de puestos de trabajo adicionales durante la próxima década en cuatro sectores clave: energía, construcción, industria manufacturera y agricultura. Esta estimación media refleja un aumento del 20 % en el empleo en esos sectores, en un momento en el que la inteligencia artificial y otros factores amenazan con reducir la población activa.
¿Qué puestos de trabajo crecerán en una economía resiliente y con bajas emisiones de carbono?
Los puestos de trabajo relacionados con la adaptación al cambio climático han recibido mucha menos atención que los del sector de las tecnologías limpias; sin embargo, nuestra investigación muestra que podrían representar 280 millones del total. A medida que el planeta se calienta, existe una necesidad urgente de contar con una gran cantidad de trabajadores para reforzar la resiliencia de nuestros cultivos y pesquerías, revitalizar los focos de biodiversidad y restaurar nuestros ecosistemas terrestres y de humedales. Del mismo modo, existe una creciente demanda de técnicos para rehabilitar nuestros edificios y convertirlos en refugios energéticamente eficientes frente al calor extremo y otras amenazas climáticas.
Como ocurre con cualquier gran cambio económico, algunos sectores se beneficiarán más que otros. La agricultura y el uso del suelo podrían constituir una de las mayores fuentes de empleo, ya que la agricultura regenerativa y las soluciones basadas en la naturaleza generarían 195 millones de nuevos puestos de trabajo, lo que equivale aproximadamente al 17 % de la mano de obra actual del sector. La construcción podría registrar el mayor crecimiento porcentual, con la creación de 175 millones de puestos de trabajo. Eso supone aproximadamente el 70 % de la mano de obra actual del sector de la construcción.
Se trata de una oportunidad importante, pero que no está garantizada.
Para garantizar cientos de millones de buenos puestos de trabajo, es necesario que los gobiernos y las empresas inviertan ahora en el desarrollo de la mano de obra. Esto implica dotar a los trabajadores de las competencias que necesitan para instalar aerogeneradores y paneles solares, rehabilitar edificios para reducir el consumo energético, pasar de la agricultura convencional a la sostenible, y mucho más. Implica reciclar profesionalmente a aquellas personas cuyos puestos de trabajo puedan desaparecer, como los trabajadores del sector de los combustibles fósiles, al tiempo que se crean nuevas oportunidades para la mano de obra del futuro. Implica fomentar el espíritu emprendedor para impulsar el crecimiento del empleo. Y significa corregir algunos de los errores del pasado, como ampliar las oportunidades para las mujeres y otras personas que históricamente han sido excluidas del mercado laboral.
Dar prioridad a las personas y a sus medios de vida puede aportar mucho más que el crecimiento del empleo: hace que la transición hacia una economía resiliente y con bajas emisiones de carbono sea políticamente sostenible. Si logramos llevar a cabo esta transición de forma adecuada, a la larga podrá generar economías más sólidas, mejorar la cohesión social y frenar el cambio climático.
Aunque es probable que la transición hacia una economía baja en carbono genere un aumento neto del empleo, conllevará una rotación laboral considerable. Un total de 630 millones de trabajadores podrían verse afectados por los cambios laborales. Esto resulta especialmente evidente en el sector energético. Si bien este sector creará, en última instancia, 20 millones de puestos de trabajo en los ámbitos de la electrificación, el desarrollo de las energías renovables y la ampliación de la red eléctrica, habrá una menor demanda de puestos de trabajo relacionados con la extracción de combustibles fósiles.
Por eso es tan importante invertir en el desarrollo de la mano de obra y en la recualificación profesional. Habrá que gestionar las oportunidades y los riesgos, ya que se crearán y se perderán puestos de trabajo en distintos sectores y zonas geográficas. La transición no puede dejar a nadie atrás —y, con la promesa de tantos nuevos puestos de trabajo, no tiene por qué hacerlo.
Sin embargo, los países que, en teoría, más podrían beneficiarse en términos de creación de empleo son también los menos preparados para aprovechar esa oportunidad, debido a la estructura de su mercado laboral y a la falta de preparación profesional y de medidas de protección social. Entre ellos se encuentran muchos países de bajos ingresos de África.
En este contexto, reducir las brechas cada vez mayores en materia de competencias básicas, técnicas y transversales debe convertirse en una prioridad mucho mayor. La magnitud del reto es abrumadora: más de 760 millones de adultos de 15 años o más carecen de competencias básicas de aritmética y alfabetización; por otra parte, el 70 % de los niños de países de renta baja o media no sabe leer a los 10 años. Y, aunque los datos sobre competencias son relativamente escasos, las estimaciones indican que casi tres cuartas partes de los jóvenes de entre 15 y 24 años no están en el buen camino para adquirir competencias relevantes para el empleo.
Aunque estas competencias básicas se están quedando rezagadas, la demanda de competencias ecológicas creció a un ritmo del 12 % entre 2023 y 2024, el doble que la oferta.
A menos que tomemos medidas para prepararnos ahora, el mundo se encaminará a toda velocidad hacia una «escasez de talento» a gran escala que amenaza con frenar la economía mundial y hacer que un futuro seguro y sostenible quede fuera de nuestro alcance.
Por ejemplo, el déficit previsto del 14 % en el número de trabajadores del sector de las energías renovables que se necesitarán para 2030 podría ralentizar significativamente el despliegue de tecnologías bajas en carbono y retrasar la reducción de las emisiones. Con el tiempo, esos retrasos se traducirían en mayores emisiones acumuladas y aumentarían el riesgo de un calentamiento adicional, estimado en hasta 0,7 grados Celsius. Cada décima de grado de calentamiento cuenta, ya que aumenta el riesgo de inundaciones, sequías, incendios forestales y otros efectos peligrosos.
Crear la fuerza laboral del futuro
Entonces, ¿qué hace falta para transformar la población activa de forma positiva y, al mismo tiempo, hacer frente al cambio climático?
Por un lado, los gobiernos y las empresas deberán actuar de forma deliberada para situar los medios de vida de las personas en el centro de sus estrategias económicas y climáticas. Tendrán que mejorar los datos y el análisis del mercado laboral y poner en marcha una respuesta política mejor financiada y más integrada. Esto aún no está ocurriendo de forma generalizada. Solo la mitad de los planes nacionales de clima, o «NDC», de los países hacen referencia a estrategias de desarrollo de la mano de obra; solo el 1 % ofrece medios concretos para financiarlas. Las estrategias empresariales son igualmente escasas en lo que respecta al desarrollo de competencias ecológicas.
Filipinas ofrece un modelo a seguir para otros países. El país ha convertido los empleos verdes en una prioridad legislativa, consagrada en políticas como la Ley de Empleos Verdes, el Plan de Desarrollo de Filipinas y el Plan de Trabajo y Empleo. Asimismo, ha reunido a los organismos federales en el Comité Interinstitucional sobre Empleos Verdes, dirigido por el Ministerio de Trabajo, con el fin de armonizar los ámbitos de la educación, el medio ambiente, el comercio y las finanzas en torno a un objetivo común: dar prioridad al desarrollo de la mano de obra verde y a la mejora de las competencias. Este es el tipo de planificación y elaboración de políticas coordinadas que pueden integrar los empleos con bajas emisiones de carbono en todos los sectores de la economía.
La innovación también es fundamental. Los gobiernos y las empresas deben probar, identificar y ampliar una nueva generación de programas de desarrollo de la mano de obra que sean adecuados para su finalidad, flexibles y modulares, a menudo en colaboración con socios encargados de la ejecución y la implementación, con el fin de traducir los objetivos políticos en programas eficaces. Esto debería incluir la creación de plataformas inteligentes de acreditación y de conexión entre la oferta y la demanda de empleo que ofrezcan vías de acceso al empleo y a medios de subsistencia. Los programas deben preparar a las personas para puestos de trabajo nuevos y emergentes, con bajas emisiones de carbono y resilientes al cambio climático, así como reciclar a los trabajadores actuales cuyos puestos están en proceso de transformación. También deben incluir a quienes suelen quedar excluidos de los programas de desarrollo de la mano de obra, como los trabajadores del sector informal, las mujeres y las comunidades rurales.
En Pakistán, el programa «Roshni Baji» de la empresa de suministro energético K-Electric es un ejemplo de desarrollo laboral innovador. El programa ayuda a las mujeres de zonas con bajos ingresos a convertirse en electricistas tituladas, un sector históricamente dominado por los hombres. Además de las competencias técnicas, las mujeres reciben formación en conducción de motocicletas, defensa personal, comunicación y gestión del estrés. Ya se ha formado a 200 mujeres con competencias eléctricas que son fácilmente transferibles a la instalación de sistemas solares, el mantenimiento de microrredes, las auditorías energéticas y otras actividades esenciales para la ecologización del sistema energético. Este es el tipo de innovación que puede garantizar que la transición hacia una economía baja en carbono beneficie a todo el mundo.
Y, por último, nada de esto será posible sin una inversión sostenida. El desarrollo de la mano de obra y la educación adolecen de una falta crónica de financiación, y a menudo se consideran un gasto en lugar de una inversión de alto rendimiento. Los países de bajos ingresos destinan menos del 0,1 % del PIB a programas relacionados con el mercado laboral. Aunque los países de altos ingresos gastan más, el porcentaje ha ido disminuyendo en las últimas dos décadas. Tanto los gobiernos como las empresas deben colaborar para armonizar la política fiscal con los objetivos de empleo y crear los incentivos adecuados para que las empresas inviertan en las capacidades de sus trabajadores. Las instituciones financieras, como los bancos multilaterales de desarrollo, también tienen un papel que desempeñar a la hora de integrar las inversiones en la fuerza laboral en la financiación para el clima y el desarrollo.
Los planes de Kenia son prometedores en este ámbito. El borrador del Marco de Política de Incentivos Fiscales Verdes del país tiene como objetivo movilizar inversiones privadas para lograr una economía resiliente y con bajas emisiones, especialmente en la agricultura, que representa casi el 25 % del PIB de Kenia y es muy vulnerable a los efectos del cambio climático. El marco propone herramientas para atraer financiación privada y reducir sus riesgos. Entre ellas se incluyen: un Banco de Inversión Verde y un Plan de Garantía de Crédito para facilitar préstamos a empresas agroindustriales y a pequeñas y medianas empresas verdes; un marco de bonos verdes para canalizar inversiones del mercado de capitales; y el desarrollo de capacidades para dotar a la mano de obra de las competencias verdes pertinentes. Si se aplican de forma eficaz, estos mecanismos podrían estimular la creación de empleo en la agricultura sostenible, las energías renovables para el riego y la transformación agrícola —sectores que son vitales tanto para la resiliencia climática como para el empleo rural—. Este es el tipo de financiación que puede generar múltiples beneficios a la vez.
Aprovechar el momento
La economía está cambiando. Los países que se adapten rápidamente atraerán inversiones, reducirán los costes y crearán puestos de trabajo de calidad y estables. Los que duden, simplemente corren el riesgo de quedarse atrás.
La transición hacia una economía nueva, más resiliente y con bajas emisiones de carbono tiene como objetivo, en última instancia, mejorar la vida de las personas, tanto hoy como en el futuro. Esto se aplica a muchos aspectos: respirar un aire más limpio, reducir las facturas de energía, aliviar la congestión del tráfico y proteger a las comunidades frente a tormentas cada vez más intensas, incendios forestales y olas de calor devastadoras. Y si aprovechamos esta enorme oportunidad, también podremos generar puestos de trabajo bien remunerados, fortalecer las economías locales y garantizar un futuro más seguro para los trabajadores y sus comunidades.